Le peuplement comme unité de base de la gestion sylvicole

Le peuplement représente non seulement l'unité de base de la description du boisement, mais aussi celle des interventions sylvicoles. Les interventions ont pour but de modifier ou de maintenir certaines caractéristiques des peuplements. La Fig. 6 infra présente les différents types d’interventions sylvicoles, ainsi que les caractéristiques des peuplements susceptibles d’être influencées. Ces caractéristiques sont basées sur la description des peuplements présentée à la page Description des écosystèmes forestiers.

Fig. 6 Interventions sylvicoles et caractéristiques principales des peuplements (Le cercle représente la limite d’un peuplement).

L’âge n’est pas représenté dans la figure, puisqu’il ne peut être influencé. Mis en relation avec les dimensions des peuplements (par exemple le diamètre dominant), il exprime leur dynamique de croissance. La figure met en évidence le fait qu'une caractéristique peut être influencée par plusieurs types d'intervention, tout comme un type d'intervention peut influencer plusieurs caractéristiques. Une intervention peut aussi avoir des conséquences au-delà des limites d'un peuplement, tout d'abord dans son voisinage immédiat (=> limite des peuplements), mais aussi au niveau de la mosaïque (=> forme et étendue du peuplement) ou du périmètre forestier dans son ensemble. Dans ce dernier cas, une coupe de rajeunissement a, par exemple, pour conséquence de modifier la structure démographique du périmètre. A cette multiscalarité spatiale s'ajoute la nécessité de considérer différents horizons temporels. Le façonnement des peuplements, et par suite de la mosaïque qu'ils forment, ne peut se faire que par étapes et à la vitesse de la croissance des arbres, c’est-à-dire très lentement. La Fig. 7 infra montre les différentes étapes dans le cas du système de la coupe progressive. Les types d'intervention, ainsi que les caractéristiques des peuplements qu'elles influencent sont organisés selon un axe temporel.

Fig.7 Le façonnement des peuplements: un long processus par étapes à l’image du système de la coupe progressive (L’abréviation ‘raj.’ signifie rajeunissement).